Audi verdedigt titel DTM met nieuwe Audi A4

Mattias Ekstr?m gaat zijn titel verdedigen met een wedstrijdversie van de nieuwe Audi A4, die speciaal voor het nieuwe DTM-seizoen werd ontwikkeld. Op 13 juli is de DTM te gast op Circuit Park Zandvoort voor de zesde van in totaal elf races die dit seizoen op de kalender staan.

Nieuw type Audi A4
De wedstrijdversie van de nieuwe Audi A4 werd afgelopen maand onthuld tijdens de Autosalon van Gen?ve en beleeft komend weekeinde op Hockenheim zijn racedebuut. Naast titelverdediger Mattias Ekstr?m uit Zweden hebben ook de Deense zevenvoudig Le Mans-winnaar Tom Kristensen en de Duitse rijders Timo Scheider en Martin Tomczyk de beschikking over een nieuwe Audi A4. De auto's worden ingezet door het Audi Sport Team Abt Sportsline, dat al vele jaren nauw bij het Audi-DTM-project betrokken is. Vorige week liet Timo Scheider tijdens een driedaagse DTM-test op het circuit van Oschersleben nog de snelste rondetijd aantekenen. Ook Mattias Ekstr?m is optimistisch gestemd: "In 2004, toen we voor het eerst met de toen nieuwe Audi A4 raceten, won ik meteen de titel. Nu rijd ik weer met een nieuwe auto, dus hopelijk is dat een goed voorteken", aldus de Zweed.

Audi Sport Teams
De Fransman Alexandre Pr?mat, die in 2007 een sterk debuutseizoen beleefde, komt met een auto van vorig jaar uit voor het Audi Sport Team Phoenix. Zijn nieuwe teamgenoot is de jonge Britse coureur Oliver Jarvis, die eind vorig jaar de belangrijke Formule 3-race op het stratencircuit in Macau op zijn naam schreef en nu zijn debuut maakt in de toerwagens. De Duitse rijders Mike Rockenfeller en Markus Winkelhock rijden voor het Audi Sport Team Rosberg. Rockenfeller en Pr?mat combineren hun DTM-activiteiten met de deelname voor Audi aan de sportwagenraces in de Le Mans Series en de 24 Uur van Le Mans.

Audi-klantenteam Futerecom TME
Bij het Audi-klantenteam Futurecom TME van Force India-Formule 1-teammanager Dr. Colin Kolles rijden de Britse Katherine Legge en onze landgenoot Christijan Albers. Legge, die de status van fabrieksrijdster heeft, is afkomstig uit de Amerikaanse Champ Car-klasse. Albers reed in de Formule 1, maar deed al eerder ervaring op in de DTM, waar hij met vijf overwinningen de succesvolste Nederlandse rijder in de historie is. Dat de terugkeer in de competitieve toerwagenklasse met een twee jaar oude auto voor hem niet gemakkelijk wordt, beseft hij maar al te goed. "Maar ik heb er wel veel zin in, de DTM is een fantastische klasse om in te rijden", zegt Albers. "Bovendien werk ik bij dit team samen met heel veel mensen die ik al ken uit de tijd dat ik Duits Formule 3-kampioen werd. In 1999 was dat."

Populaire internationale toerwagenkampioenschappen
De DTM-races trokken vorig jaar gemiddeld ruim 80.000 bezoekers per evenement. Daarmee is de klasse het populairste internationale toerwagenkampioenschap. Er wordt gereden op nagenoeg alle Duitse circuits: Hockenheim, N?rburgring, Norisring, Oschersleben en Lausitzring. Daarnaast zijn er races in het Italiaanse Mugello, op het circuit van Brands Hatch in Groot-Brittanni?, in Barcelona, in Le Mans en op Circuit Park Zandvoort. Televisiebeelden van de DTM zijn in 175 landen wereldwijd te zien, in Nederland via RTL 7. Alle races worden rechtstreeks uitgezonden via de Duitse televisiezender ARD.