Audi R8 LMS wint opnieuw op de Nürburgring-Nordschleife
Met hun derde plaats in het algemeen klassement zorgden de Duitse coureurs Marc Bronzel, Luca Ludwig, Dennis Rostek en Markus Winkelhock met de Audi R8 LMS van het team Phoenix Racing voor een kleine verrassing, want dit kwartet rijders had zichzelf voorafgaand aan de race niet tot de favorieten gerekend. De voorzichtige omgang van de Phoenix-rijders met het materiaal tijdens de race wierp echter zijn vruchten af: de Audi R8 LMS met het startnummer 97 reed, afgezien van een kleinigheid met de elektronica in de beginfase, geheel zonder technische problemen de wedstrijd uit.
Audi-DTM-coureur Markus Winkelhock: “Fantastische ervaring”
Bijzonder opmerkelijk was de prestatie van Audi-DTM-coureur Markus Winkelhock, die pas in een heel laat stadium aan het Phoenix-team werd toegevoegd en zonder enige race-ervaring op de Nordschleife constant snelle rondetijden reed. In de slotfase wist hij op overtuigende wijze zijn eerste plaats in de klasse te verdedigen. “Ik heb ontzettend veel plezier gehad aan de Audi R8 LMS en aan deze race”, straalde Winkelhock na afloop van de wedstrijd. “Dit was een fantastische ervaring.”
Favorieten krijgen problemen
Blijdschap was er ook bij het team Black Falcon, dat met één van de twee Audi’s R8 LMS als vijfde in het algemeen klassement en als derde in de GT3-klasse de finish haalde. Coureurs Sean-Paul Breslin, Christer Jöns, Kenneth Heyer en Johannes Stuck vonden eveneens de basis tussen snelheid en betrouwbaarheid. Voor heel wat teams die vooraf tot de favorieten werden gerekend, bleef de race niet zonder problemen. Dat gold ook voor de Audi-klantenteams ABT Sportsline, Black Falcon en Phoenix Racing. Alledrie de teams raakten één van hun R8’s door ongevallen voortijdig kwijt. Defecten zoals die kenmerkend zijn voor de Nordschleife zorgden er verder voor, dat bij de uitzonderlijk zware 24-uursrace slechts twee van de zeven gestarte Audi’s R8 LMS de eindstreep haalden.
Twee snelste Audi’s vroegtijdig uitgeschakeld
Voor de beide snelste Audi’s R8 LMS eindigde de race al in een vroegtijdig stadium. Zowel de Phoenix-R8 met het startnummer 98 (Marc Basseng/Mike Rockenfeller/Frank Stippler/Hans-Joachim Stuck) als de ABT-R8 met het startnummer 100 (Mattias Ekström/Oliver Jarvis/Timo Scheider/Marco Werner) waren op zaterdagavond al uit de wedstrijd. Marc Basseng werd in de auto met nummer 98 geraakt door een langzamere deelnemer. Uiteindelijk raakte daarbij de onderkant van de auto en de motor zodanig beschadigd dat de auto voortijdig uitviel. Nauwelijks een uur later werd Marco Werner in de Audi met startnummer 100 geraakt in een vrijwel identieke situatie. Ook voor hem was de race ten einde.
Audi-sportdirecteur dr. Ullrich: “Onze auto blijft ongeslagen”
De Audi met nummer 99 (Marcel Fässler/Frank Biela/Pierre Kaffer/Marc Hennerici) reed in de nacht lange tijd aan de leiding, maar een defect aan de motorophanging zorgde bij dit team voor de voortijdige uitval. De tweede Audi van het team ABT Sportsline met startnummer 2 (Christian Abt/Emmanuel Collard/Lucas Luhr/Christopher Mies) streed lange tijd om de leiding in de race, maar strandde op zondagochtend. Black Falcon verloor één van zijn twee R8’s door een ongeval. Audi-sportdirecteur dr. Wolfgang Ullrich was ter plekke getuige van de race en zei: “We zijn blij dat onze Audi R8 LMS in zijn klasse nog steeds ongeslagen blijft. Onze gelukwensen aan de teams Phoenix Racing en Black Falcon met de behaalde resultaten. Onze klantenteams hebben hun uiterste best gedaan, maar hadden net als veel andere top-auto’s te leiden onder de extreem zware omstandigheden in deze race.”
