De Marokko-rally in oktober bood de drie Audi Sport-équipes de perfecte gelegenheid om het wedstrijdritme te hervinden. Stéphane Peterhansel en Edouard Boulanger hebben dit jaar veruit de meeste kilometers afgelegd. Na de Dakar-rally in januari namen ze samen deel aan de Abu Dhabi Desert Challenge en behaalden daar de eerste overwinning met de Audi RS Q e-tron. Na tests in Europa en Afrika volgde de Marokko-rally. Mattias Ekström zag daar een oude ervaring opnieuw bevestigd: “De processen in een rally zijn anders dan in een test, waar je steeds terugkeert naar je garage. In de woestijn sta je er alleen voor.” Tijdens de rally in Marokko zagen de twee Zweden echt het licht. “Toen klikte het en begrepen we hoe roadbookmakers denken”, meldt Emil Bergkvist. “Sindsdien begrijpen Mattias en ik het beter en is rallyrijden nog leuker geworden.”

Geen onderschatting

Met de RS Q e-tron heeft Audi in zeer korte tijd een innovatieve rallyauto gerealiseerd voor ‘s werelds zwaarste autosportdiscipline. Carlos Sainz - als tweevoudig Wereldkampioen rally en drievoudig Dakar-winnaar altijd een technisch perfectionist - prijst zijn werkgever: “Als coureurs hebben we tegen Audi gezegd: onderschat de Dakar-rally niet. En dat hebben ze niet gedaan. Ze hadden vertrouwen in de richting waarin wij coureurs het project wilden ontwikkelen. Het succes tot nu toe geeft ons gelijk, het blijkt de juiste aanpak van beide partijen.” 

Audi Sport heeft dit jaar een aantal belangrijke mijlpalen in het Dakar-project gevestigd: vier etappezeges in de Dakar-rally afgelopen januari, de eindoverwinning in de Abu Dhabi Desert Challenge in maart en de tweede bouwfase van de nieuwe auto in september. “De nieuwe auto is een grote stap voorwaarts op het gebied van betrouwbaarheid”, aldus Carlos Sainz. “Maar deze sport biedt altijd verrassingen, ook op technisch gebied.”

Authentieke Dakar-rally

Voor de 2023 van de Dakar-rally heeft de organisatie een aantal veranderingen in het concept van de rally doorgevoerd. Zo zijn de eerdere neutralisatiezones met pauzes van 15 tot 20 minuten nu verdwenen. “Zonder deze tussenstops weten we nu niet meer precies waar we staan ​​ten opzichte van de concurrentie”, verklaart Mattias Ekström. Voor Carlos Sainz is het een déjà vu: “Het is als een terugkeer naar vroeger, want vroeger was dit normaal. Feitelijk kunnen we het tempo van onze directe concurrenten op de proeven nu enkel bepalen wanneer de ene auto de andere inhaalt.” Nog een uitdaging: het aandeel duinen neemt in 2023 flink toe. “Voor mij is het rijden in de duinen makkelijker”, aldus Edouard Boulanger. “Ik hoef mijn coureur daar niet zoveel koersinstructies te geven. Het navigeren zelf moet daardoor ook eenvoudiger worden. Tegelijkertijd neemt de fysieke belasting in de duinen wel aanzienlijk toe, omdat de auto veel meer stuitert.” Ook zijn coureur kijkt uit naar de zandheuvels: “Hiermee wordt de rally weer veel meer een authentieke Dakar”, verklaart een opgetogen Peterhansel.

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Genoemde prijzen betreffen consumentenadviesprijzen. Het staat dealers en servicepartners vrij eigen verkoopprijzen en kortingen te hanteren. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.

“Wat ik van ons team heb gezien tot aan de rustdag van de Dakar Rally heeft grote indruk op me gemaakt,” verklaart Oliver Hoffmann, bestuurslid voor technische ontwikkeling bij Audi AG. “Ons team heeft de Audi RS Q e-tron in recordtijd ontwikkeld en op sportief vlak zijn we direct sterk. Onze coureurs, navigators en het hele team laten een geweldige teamprestatie zien. Bovendien voldoet onze geavanceerde technologie aan de verwachtingen die eraan worden gesteld.”

Dagoverwinning voor Audi RS Q e-tron

Carlos Sainz en navigator Lucas Cruz baarden op de vierde rallydag direct al veel opzien. De drievoudige Dakar-winnaars noteerden de eerste etappezege met de Audi RS Q e-tron op de 338 kilometer lange proef van Al Artawiya naar Al Qaisumah. Daarbij klokten de twee Spanjaarden een gemiddelde snelheid van liefst 138 km/u. Na zeven dagen in de rally tekenden Audi’s coureurs Stéphane Peterhansel, Mattias Ekström en Carlos Sainz al voor één overwinning, twee tweede plaatsen en drie derde plekken in de dagresultaten. 

Elektrische betrouwbaarheid

De technologie van Audi’s rallyauto is extreem complex: voor het eerst combineert het alternatieve aandrijfconcept een elektrische aandrijflijn met een hoogspanningsaccu en een zeer efficiënte energieomvormer. Ondanks een zeer korte testfase werken de systemen van alle drie de auto's probleemloos in de zware dagelijkse woestijnomstandigheden. Ondertussen ontwikkelt het team de auto’s tijdens de rally verder door en hebben de engineers op tal van gebieden al vele verbeteringen aangebracht.

“We waren verrast dat de enige problemen die zich tot dusver voordeden, naar boven kwamen in conventionele technologieën, zoals de ophanging,” licht Stefan Dreyer, hoofd ontwikkeling van Audi Sport toe. “Het is indrukwekkend dat ons innovatieve en zwaar belaste aandrijfconcept tot nu toe feilloos werkt. Tegelijkertijd weten we dat we nog een lange weg te gaan hebben in de rally. Ons doel blijft om met alle drie de auto's over een week in Djedda aan te komen.” 

Na ruim 8.000 kilometer bereiken de deelnemers op 14 januari de eindbestemming van de rally in de havenstad aan de Rode Zee. Momenteel staat Mattias Ekström als beste Audi-coureur op de 14e plaats algemeen, gevolgd door Carlos Sainz op een 25e plek en Stéphane Peterhansel op positie 71.

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Genoemde prijzen betreffen consumentenadviesprijzen. Het staat dealers en servicepartners vrij eigen verkoopprijzen en kortingen te hanteren. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.

Audi neemt begin volgend jaar deel aan één van de meest uitdagende evenementen uit de internationale autosport, en doet dat met een unieke rallyauto. De Audi RS Q e-tron heeft een elektrische aandrijflijn met twee motor-generator units (MGU’s) die afkomstig zijn uit de Formule E. Wanneer de auto rijdt, wordt de hoogspanningsaccu geladen door een energie-omvormer die bestaat uit een efficiënte TFSI-motor uit de DTM plus nog een extra MGU.

“Het prototype van de Audi RS Q e-tron werd in zo’n twaalf maanden tijd ontwikkeld,” verklaart Julius Seebach, Managing Director van Audi Sport GmbH en bij Audi verantwoordelijk voor de autosport. “Tussen de eerste shake-down op 30 juni dit jaar in Neuburg an der Donau en de start van de Dakar Rally op 1 januari 2022 in Ha’il (Saoedi-Arabië) zit slechts zes maanden. Dat is een zeer korte tijd voor zo’n complex project: de Audi RS Q e-tron is wat technologie betreft namelijk de meest geavanceerde auto die Audi Sport ooit in de autosport heeft ingezet.”

Zes koelingssystemen in plaats van één 

Een conventioneel aangedreven Dakar-auto beschikt over twee belangrijke componenten: de interne verbrandingsmotor en de transmissie. De Audi RS Q e-tron daarentegen heeft een elektromotor op de vooras, een elektromotor op de achteras, een hoogvoltageaccu en een energie-converter. Elk van deze componenten vergt een eigen koelingssysteem. Dat betekent dat in tegenstelling tot een enkel koelingssysteem voor conventionele auto’s de Audi RS Q e-tron er liefst zes aan boord heeft, inclusief de intercooler voor de TFSI-motor en het aircosysteem voor de bestuurder en navigator.

Tijdwinst in service

Een extra uitdaging voor Audi Sport vormt het plaatsen van al die componenten in zo’n complexe auto - de vier kilometer aan bekabeling per auto nog daargelaten - waarbij elke centimeter wordt benut. Dat heeft echter wel gevolgen voor de onderhoud-toegankelijkheid van de auto. Eén van de onderdelen waar Audi Sport nu bijvoorbeeld nog hard aan werkt, is het vervangen van het differentieel op de vooras, wat nu nog een tijdrovende klus is waar tijdwinst geboekt moet worden. 

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.

De drie duo’s, die van 2 tot en met 14 januari 2022 voor Audi in de zwaarste rally ter wereld van start gaan, zijn Mattias Ekström/Emil Bergkvist (Zweden), Stéphane Peterhansel/Edouard Boulanger (Frankrijk) en Carlos Sainz/Lucas Cruz (Spanje). “Daarbij mag zonder meer worden gesproken van een ‘dream team’”, zegt Julius Seebach, directeur van Audi Sport GmbH en verantwoordelijk voor de autosportactiviteiten van het merk. “Stéphane is de meest succesvolle Dakar-rijder aller tijden, Carlos is een meervoudig Dakar-winnaar en Wereldkampioen Rally en met Mattias - één van de meest veelzijdige rijders ter wereld - hebben we bij Audi in het verleden al grote successen behaald.”

Mr. Dakar

Stéphane Peterhansel (55) staat bekend als ‘Mr. Dakar’: hij won het evenement zes keer op de motorfiets en acht maal bij de auto’s. “De Dakar is één van de laatste grote avonturen in de wereld en een extreme test voor een auto met elektrische aandrijving”, stelt hij. De Fransman rijdt samen met zijn landgenoot Edouard Boulanger (42), met wie Peterhansel eerder dit jaar de Dakar-rally won.

“Enorm gedreven”

Ook de 59-jarige Carlos Sainz is een grootheid in de autosport. In 1990 en 1992 werd de Spanjaard Wereldkampioen Rally en tot dusver won hij de Dakar-rally drie keer: in 2010, 2018 en 2020, waarbij de laatstgenoemde editie de eerste Dakar-rally in Saoedi-Arabië was. “Met 59 jaar ben ik nog steeds enorm gedreven, anders had ik deze uitdaging niet aangenomen”, aldus Sainz. “Audi heeft met de quattro het WK Rally voorgoed veranderd. Nu proberen we iets soortgelijks bij de Dakar-rally.” Sainz rijdt samen met Lucas Cruz (46), met wie hij al sinds 2009 een duo in de rally-raidsport vormt.

Eén van de laatste grote avonturen

De 42-jarige Mattias Ekström rijdt bijna zijn hele carrière al met Audi, onder andere in de DTM, waarin hij in 2004 en 2007 kampioen werd. In 2016 werd hij Wereldkampioen Rallycross. “Dakar wordt beslist één van de spannendste avonturen van mijn leven”, aldus Ekström. Zijn bijrijder is de 26-jarige Emil Bergkvist, die eerder zelf ervaring opdeed als rallyrijder.

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.