Sinds 2009 vertrouwt Audi Sport al op de trucks van MAN voor het transport van de DTM en LMP racewagens naar de Europese raceweekenden. Maar ook reserve-onderdelen, mobiele meeting rooms, medische faciliteiten en ruimten voor engineers worden door MAN over de Europese snelwegen getransporteerd. Acht nieuwe MAN TGX-trucks arriveerden precies op tijd om ingezet te worden voor de highlights van het seizoen: de 24 uur van Le Mans (afgelopen weekend) en de DTM-race op de Norisring, aanstaand weekend.

Het topmodel, de MAN TGX 18.560 4x2 BLS, is bij uitstek geschikt voor betrouwbare en efficiënte prestaties bij lage motortoerentallen. De met leer beklede XXL-cabine biedt volop ruimte en voldoet aan de allerhoogste comfortvereisten. Onder de cabine bevindt zich nieuwste generatie MAN-motoren. De D38-krachtbron werd twee jaar geleden geïntroduceerd voor lange-afstandstransport en levert een vermogen van 560 pk. Het maximumkoppel bedraagt een indrukwekkende 2.700 Nm. Maximale kostenefficiency is gewaarborgd dankzij de combinatie van EfficientCruise en EfficientRoll. De EfficientCruise-functie maakt als voorspellende cruise control gebruik van 3D kaarten die zijn opgeslagen in de on-board computer, in combinatie met voertuiglocatie via satellietsignalen (GPS). Dat betekent dat de truck automatisch vooruit ‘kijkt’. Anders gezegd, hij bouwt voorafgaand aan een helling momentum op en verlaagt vervolgens de snelheid om over de top van de heuvel te rollen.

De zes MAN’s TGX 18.480 4x2 BLS doen qua uitrusting niets onder voor hun twee grotere broers. Deze trekkers zijn voor Audi Sport eveneens voorzien van de XXL-cabine. De motor uit de D26 motorenserie levert 480 pk en 2.500 Newtonmeter aan trekkracht in de twee hoogste versnellingen van de 12-traps MAN TipMatic automaat.

Voor in totaal 263.500 toeschouwers eindigde Audi als derde en vierde in de 24 Uur van Le Mans en zette daarmee zijn reeks van podiumplaatsen in de klassieke Franse lange-afstandsrace voort.

Na de zware regenval tijdens de trainingsessies moest de race na opnieuw een stortbui op zaterdagmiddag voor het eerst in de historie van het evenement van achter de safety-car worden gestart. De wedstrijd bleef spannend tot het einde: de beslissing viel pas in de laatste ronde. In de slotfase behaalden Audi-rijders Lucas di Grassi, Loïc Duval en Oliver Jarvis met de Audi R18 met startnummer 8 de derde plaats. De Audi met het startnummer 7, bestuurd door Marcel Fässler, André Lotterer en Benoît Tréluyer, eindigde op de vierde plaats. De podiumplaats bij de 18^e deelname van Audi in Le Mans sinds het debuut in 1999 was de 18^e top-drie-klassering op rij. In totaal behaalde Audi 13 overwinningen in Le Mans.

“Helaas slaagde geen van onze beide auto’s erin om zonder problemen de volledige afstand af te leggen”, verklaarde Audi-sportdirecteur Dr. Wolfgang Ullrich. “We hebben dit weekeinde weer eens gezien waarom Le Mans te boek staat als de zwaarste lange-afstandsrace ter wereld. Ik ben er trots op dat het team erin is geslaagd om ondanks de problemen beide auto’s toch nog aan de finish te brengen, al is dit niet het resultaat waarop we hadden gehoopt.”

In de beginfase reed André Lotterer snel van de vijfde startplaats naar voren, maar een pitstop voor het vervangen van de turbocompressor maakte al snel een einde aan de kansen op de overwinning. De andere Audi in het veld bleef de hele nacht door dichtbij de koplopers, ondanks diverse problemen. Een defecte remschijf met nog vier uur te gaan zorgde echter voor het nodige tijdverlies. Hierna werden als voorzorgsmaatregel ook bij de Audi van Lotterer/Fässler/Tréluyer de remschijven van de voorwielen vervangen.

Zo slaagde Audi erin, beide nieuwe auto’s aan de finish te brengen en zo waardevolle punten voor het WK binnen te halen. Op 24 juli staat de volgende wedstrijd van het WK lange-afstandsracen op de Nürburgring op het programma.