De Marokko-rally in oktober bood de drie Audi Sport-équipes de perfecte gelegenheid om het wedstrijdritme te hervinden. Stéphane Peterhansel en Edouard Boulanger hebben dit jaar veruit de meeste kilometers afgelegd. Na de Dakar-rally in januari namen ze samen deel aan de Abu Dhabi Desert Challenge en behaalden daar de eerste overwinning met de Audi RS Q e-tron. Na tests in Europa en Afrika volgde de Marokko-rally. Mattias Ekström zag daar een oude ervaring opnieuw bevestigd: “De processen in een rally zijn anders dan in een test, waar je steeds terugkeert naar je garage. In de woestijn sta je er alleen voor.” Tijdens de rally in Marokko zagen de twee Zweden echt het licht. “Toen klikte het en begrepen we hoe roadbookmakers denken”, meldt Emil Bergkvist. “Sindsdien begrijpen Mattias en ik het beter en is rallyrijden nog leuker geworden.”

Geen onderschatting

Met de RS Q e-tron heeft Audi in zeer korte tijd een innovatieve rallyauto gerealiseerd voor ‘s werelds zwaarste autosportdiscipline. Carlos Sainz - als tweevoudig Wereldkampioen rally en drievoudig Dakar-winnaar altijd een technisch perfectionist - prijst zijn werkgever: “Als coureurs hebben we tegen Audi gezegd: onderschat de Dakar-rally niet. En dat hebben ze niet gedaan. Ze hadden vertrouwen in de richting waarin wij coureurs het project wilden ontwikkelen. Het succes tot nu toe geeft ons gelijk, het blijkt de juiste aanpak van beide partijen.” 

Audi Sport heeft dit jaar een aantal belangrijke mijlpalen in het Dakar-project gevestigd: vier etappezeges in de Dakar-rally afgelopen januari, de eindoverwinning in de Abu Dhabi Desert Challenge in maart en de tweede bouwfase van de nieuwe auto in september. “De nieuwe auto is een grote stap voorwaarts op het gebied van betrouwbaarheid”, aldus Carlos Sainz. “Maar deze sport biedt altijd verrassingen, ook op technisch gebied.”

Authentieke Dakar-rally

Voor de 2023 van de Dakar-rally heeft de organisatie een aantal veranderingen in het concept van de rally doorgevoerd. Zo zijn de eerdere neutralisatiezones met pauzes van 15 tot 20 minuten nu verdwenen. “Zonder deze tussenstops weten we nu niet meer precies waar we staan ​​ten opzichte van de concurrentie”, verklaart Mattias Ekström. Voor Carlos Sainz is het een déjà vu: “Het is als een terugkeer naar vroeger, want vroeger was dit normaal. Feitelijk kunnen we het tempo van onze directe concurrenten op de proeven nu enkel bepalen wanneer de ene auto de andere inhaalt.” Nog een uitdaging: het aandeel duinen neemt in 2023 flink toe. “Voor mij is het rijden in de duinen makkelijker”, aldus Edouard Boulanger. “Ik hoef mijn coureur daar niet zoveel koersinstructies te geven. Het navigeren zelf moet daardoor ook eenvoudiger worden. Tegelijkertijd neemt de fysieke belasting in de duinen wel aanzienlijk toe, omdat de auto veel meer stuitert.” Ook zijn coureur kijkt uit naar de zandheuvels: “Hiermee wordt de rally weer veel meer een authentieke Dakar”, verklaart een opgetogen Peterhansel.

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Genoemde prijzen betreffen consumentenadviesprijzen. Het staat dealers en servicepartners vrij eigen verkoopprijzen en kortingen te hanteren. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.

“Wat ik van ons team heb gezien tot aan de rustdag van de Dakar Rally heeft grote indruk op me gemaakt,” verklaart Oliver Hoffmann, bestuurslid voor technische ontwikkeling bij Audi AG. “Ons team heeft de Audi RS Q e-tron in recordtijd ontwikkeld en op sportief vlak zijn we direct sterk. Onze coureurs, navigators en het hele team laten een geweldige teamprestatie zien. Bovendien voldoet onze geavanceerde technologie aan de verwachtingen die eraan worden gesteld.”

Dagoverwinning voor Audi RS Q e-tron

Carlos Sainz en navigator Lucas Cruz baarden op de vierde rallydag direct al veel opzien. De drievoudige Dakar-winnaars noteerden de eerste etappezege met de Audi RS Q e-tron op de 338 kilometer lange proef van Al Artawiya naar Al Qaisumah. Daarbij klokten de twee Spanjaarden een gemiddelde snelheid van liefst 138 km/u. Na zeven dagen in de rally tekenden Audi’s coureurs Stéphane Peterhansel, Mattias Ekström en Carlos Sainz al voor één overwinning, twee tweede plaatsen en drie derde plekken in de dagresultaten. 

Elektrische betrouwbaarheid

De technologie van Audi’s rallyauto is extreem complex: voor het eerst combineert het alternatieve aandrijfconcept een elektrische aandrijflijn met een hoogspanningsaccu en een zeer efficiënte energieomvormer. Ondanks een zeer korte testfase werken de systemen van alle drie de auto's probleemloos in de zware dagelijkse woestijnomstandigheden. Ondertussen ontwikkelt het team de auto’s tijdens de rally verder door en hebben de engineers op tal van gebieden al vele verbeteringen aangebracht.

“We waren verrast dat de enige problemen die zich tot dusver voordeden, naar boven kwamen in conventionele technologieën, zoals de ophanging,” licht Stefan Dreyer, hoofd ontwikkeling van Audi Sport toe. “Het is indrukwekkend dat ons innovatieve en zwaar belaste aandrijfconcept tot nu toe feilloos werkt. Tegelijkertijd weten we dat we nog een lange weg te gaan hebben in de rally. Ons doel blijft om met alle drie de auto's over een week in Djedda aan te komen.” 

Na ruim 8.000 kilometer bereiken de deelnemers op 14 januari de eindbestemming van de rally in de havenstad aan de Rode Zee. Momenteel staat Mattias Ekström als beste Audi-coureur op de 14e plaats algemeen, gevolgd door Carlos Sainz op een 25e plek en Stéphane Peterhansel op positie 71.

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Genoemde prijzen betreffen consumentenadviesprijzen. Het staat dealers en servicepartners vrij eigen verkoopprijzen en kortingen te hanteren. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.