Niettemin gaf ook Oliver Hoffmann, als lid van de Raad van Bestuur en verantwoordelijk voor de technische ontwikkeling bij Audi AG, tijdens zijn bezoek aan het finaleweekend in Saoedi-Arabië een positief commentaar: “Het tempo van onze innovatieve Audi RS Q e-tron was al vanaf het begin goed en werd ook in de slotfase duidelijk. Helaas hadden we in de woestijn ook pech en veel lekke banden. Ondanks de tegenslagen heeft het team dankzij sterke prestaties een auto aan de finish gebracht. We zullen nu alle aspecten analyseren. Ons doel was een podiumplaats en dat blijft het ook, want we gaan in 2024 in ieder geval opnieuw deelnemen.”

Enorme inzet

De goede resultaten in de dagklassementen maakten duidelijk dat de innovatieve Audi RS Q e-tron tot de snelste auto’s in het veld behoorde, terwijl hij ook de geringste CO₂-uitstoot genereerde. Het ruige terrein stelde het team voor problemen in de vorm van lekke banden en beschadigingen aan het onderstel, maar in het bivak toonden de leden van Team Audi Sport telkens weer een enorme inzet. 

Na de proloog op 31 december had Mattias Ekström de leiding in het algemeen klassement van de zwaarste woestijnrally ter wereld in handen. Op de beide daaropvolgende dagen voerde zijn Audi-teamgenoot Carlos Sainz het klassement aan. In totaal 14 lekke banden op de eerste vier klassementsproeven in de woestijn, verdeeld over de drie rijdersduo’s, kostten Audi echter veel tijd. Meer tegenslag was er in de vorm van schade aan het onderstel voor Carlos Sainz op de losse ondergrond tijdens de derde etappe en bij een ongeval op de zesde proef. Bij Mattias Ekström zorgde een niet zichtbare steen op de zevende klassementsproef voor schade aan de ophanging. De 14-voudige Dakar-winnaar Stéphane Peterhansel was op dat moment al uit de wedstrijd, nadat zijn bijrijder Edouard Boulanger bij het harde neerkomen na een sprong een wervelblessure had opgelopen. Ook Carlos Sainz moest uiteindelijk na een ongeval de strijd staken.

Alle hoop op Ekström

Daarmee was de hoop gevestigd op Mattias Ekström, die bij zijn derde deelname aan de Dakar Rally het evenement over 4.200 wedstrijdkilometers en een totale afstand van bijna 8.900 kilometer opnieuw als beste Audi-coureur afsloot. Tijdens de beide dagen in de moeilijke zandduinen in het ‘Empty Quarter’ bezette Ekström respectievelijk de tweede en de derde plaats in de dagklassementen. Door reparatie van zijn eigen auto, maar ook door het verlenen van assistentie aan teamgenoot Carlos Sainz, liep Ekström in totaal zo’n zeven uur achterstand op, waardoor er niet meer inzat dan de 14^e plaats in de eindrangschikking.

Klik hier voor een overzicht van alle (video)dagverslagen.

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Genoemde prijzen betreffen consumentenadviesprijzen. Het staat dealers en servicepartners vrij eigen verkoopprijzen en kortingen te hanteren. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.

“Naast onze elektrische auto’s en hernieuwbare elektriciteit bieden hernieuwbare brandstoffen de mogelijkheid om verbrandingsmotoren klimaatvriendelijker te laten werken”, verklaart Oliver Hoffmann, bestuurslid voor technische ontwikkeling bij Audi. “De Audi RS Q e-tron combineert beide in een innovatieve aandrijving. Hierdoor zijn we nu nog duurzamer onderweg in de zwaarst denkbare tak van de autosport.” Om de uitstoot van koolstofdioxide verder te verminderen, gebruikt Audi brandstof op basis van restproducten die niet concurreren met voedingsmiddelen. Hierachter zit een proces dat in eerste instantie biomassa omzet in ethanol. De uiteindelijke brandstof wordt vervolgens geproduceerd na een aantal vervolgstappen. Afgekort heet dat proces ETG - ethanol-naar-benzine. De procesingenieurs gebruiken biogene delen van planten als basisproduct.

Optimalisatie van efficiency

De tankinhoud van de RS Q e-tron bestaat voor 80 procent uit duurzame bestanddelen, waaronder ETG en e-methanol. Deze brandstof is nodig voor de energieomvormer, waarvan de verbrandingsmotor met hoge compressie werkt en daardoor zeer efficiënt elektriciteit levert voor de elektrische aandrijving. Waar het aandrijfconcept al minder brandstof nodig heeft dan conventionele systemen, is er nu dus een verdere optimalisatie. “Met dit brandstofmengsel reduceert de Audi RS Q e-tron de uitstoot van koolstofdioxide met meer dan 60 procent”, zegt Fabian Titus van de afdeling Application and Thermodynamics Development van Audi.

Deze innovatieve brandstof voldoet aan de strikte chemische specificaties van de brandstofregelgeving van de autosportkoepels FIA en ASO. Die specificaties zijn vergelijkbaar met de voorschriften voor 102 octaan brandstoffen die vrij verkrijgbaar zijn. Met deze innovatieve brandstof behaalt de verbrandingsmotor zelfs een hoger rendement dan met fossiele benzine. 

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Genoemde prijzen betreffen consumentenadviesprijzen. Het staat dealers en servicepartners vrij eigen verkoopprijzen en kortingen te hanteren. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.

De Audi RS Q e-tron, waarmee Audi begin dit jaar tijdens de Dakar Rally vier special stages won, bevond zich op de sneeuw- en ijsbaan in Zell am See in goed gezelschap. Audi Tradition bracht ook een Audi quattro A2 Group B rallyauto mee die in 1983 deelnam aan de Rally Finland. Daarnaast lieten ook een DKW F 91 en een DKW Hartmann Formula V de nodige stuifsneeuw opwaaien.

Voor Ken Block was de weekendtrip naar Europa een heus bezoek aan een snoepwinkel. “De ronden in de Audi RS Q e-tron waren een fantastische ervaring, ondanks dat de auto zich waarschijnlijk meer thuisvoelt in de woestijn dan op sneeuw,” verklaarde Block.

Race of Champions

Navigator en instructeur Mattias Ekström was onder de indruk van het debuut van Block. “Hij had maar drie bochten nodig om volledig op snelheid te komen,” aldus de Zweed, die met een negende plaats de meest succesvolle Audi-coureur was tijdens de Dakar Rally 2022. Voor Ekström vormde de ijsrace in Oostenrijk een perfecte voorbereiding op zijn deelname aan de prestigieuze ‘Race of Champions’. Die vond afgelopen weekend plaats in Noord-Zweden, waar Ekström in de halve finale helaas Sébastien Loeb vóór zich moest dulden.

Audi S1 e-tron quattro Hoonitron: dé ster in Electrikhana

Naast de Audi RS Q e-tron maakte Ken Block in Oostenrijk ook kennis met de rijke autosporthistorie van Audi, en driftte hij de Audi quattro Rallye A2 Groep B over het parcours. Voor de Amerikaan, die als kind al werd geïnspireerd door de rallyauto’s van Audi, was dit een persoonlijk hoogtepunt. “Een geweldig moment dat ik niet snel zal vergeten.” 

Binnenkort gaan er meer momenten als deze volgen. Met de volledig elektrische Audi S1 e-tron quattro Hoonitron, die Audi als ‘one-off’ exclusief voor Ken Block ontwikkelt en is geïnspireerd op de Audi Sport quattro S1, produceert het Hoonigan-team een video met de titel ‘Electrikhana’. De video wordt de komende maanden gelanceerd, als nieuwste hoofdstuk in de bekende Gymkhana-cyclus.

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Genoemde prijzen betreffen consumentenadviesprijzen. Het staat dealers en servicepartners vrij eigen verkoopprijzen en kortingen te hanteren. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.

“Wat ik van ons team heb gezien tot aan de rustdag van de Dakar Rally heeft grote indruk op me gemaakt,” verklaart Oliver Hoffmann, bestuurslid voor technische ontwikkeling bij Audi AG. “Ons team heeft de Audi RS Q e-tron in recordtijd ontwikkeld en op sportief vlak zijn we direct sterk. Onze coureurs, navigators en het hele team laten een geweldige teamprestatie zien. Bovendien voldoet onze geavanceerde technologie aan de verwachtingen die eraan worden gesteld.”

Dagoverwinning voor Audi RS Q e-tron

Carlos Sainz en navigator Lucas Cruz baarden op de vierde rallydag direct al veel opzien. De drievoudige Dakar-winnaars noteerden de eerste etappezege met de Audi RS Q e-tron op de 338 kilometer lange proef van Al Artawiya naar Al Qaisumah. Daarbij klokten de twee Spanjaarden een gemiddelde snelheid van liefst 138 km/u. Na zeven dagen in de rally tekenden Audi’s coureurs Stéphane Peterhansel, Mattias Ekström en Carlos Sainz al voor één overwinning, twee tweede plaatsen en drie derde plekken in de dagresultaten. 

Elektrische betrouwbaarheid

De technologie van Audi’s rallyauto is extreem complex: voor het eerst combineert het alternatieve aandrijfconcept een elektrische aandrijflijn met een hoogspanningsaccu en een zeer efficiënte energieomvormer. Ondanks een zeer korte testfase werken de systemen van alle drie de auto's probleemloos in de zware dagelijkse woestijnomstandigheden. Ondertussen ontwikkelt het team de auto’s tijdens de rally verder door en hebben de engineers op tal van gebieden al vele verbeteringen aangebracht.

“We waren verrast dat de enige problemen die zich tot dusver voordeden, naar boven kwamen in conventionele technologieën, zoals de ophanging,” licht Stefan Dreyer, hoofd ontwikkeling van Audi Sport toe. “Het is indrukwekkend dat ons innovatieve en zwaar belaste aandrijfconcept tot nu toe feilloos werkt. Tegelijkertijd weten we dat we nog een lange weg te gaan hebben in de rally. Ons doel blijft om met alle drie de auto's over een week in Djedda aan te komen.” 

Na ruim 8.000 kilometer bereiken de deelnemers op 14 januari de eindbestemming van de rally in de havenstad aan de Rode Zee. Momenteel staat Mattias Ekström als beste Audi-coureur op de 14e plaats algemeen, gevolgd door Carlos Sainz op een 25e plek en Stéphane Peterhansel op positie 71.

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Genoemde prijzen betreffen consumentenadviesprijzen. Het staat dealers en servicepartners vrij eigen verkoopprijzen en kortingen te hanteren. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.

Bij de ontwikkeling van het elektrische systeem kregen de Audi-technici te maken met vele onbekende factoren, want er is in de autosport nog geen ervaring met zo’n concept. Laat staan in een lange-afstandswedstrijd. In vergelijking met bijvoorbeeld het WK Formule E, waarin Audi met batterij-elektrische aandrijving reed, zijn de omstandigheden in de Dakar Rally volledig anders. Dagetappes van honderden kilometers, de enorme rijweerstand in het mulle woestijnzand, hoge buitentemperaturen en een reglementair bepaald minimumgewicht van twee ton zijn extreme factoren in de autosport. Onder deze omstandigheden is het met de huidige accutechnologie nog niet mogelijk om een volledig elektrische terreinwagen te realiseren. Daarom koos Audi voor de variant met elektrische aandrijving en energie-omvormer. De capaciteit van de accu bedraagt 52 kWh, het gewicht van de accu inclusief koeling ligt rond de 370 kg.

Duurzaamheid en hoge energiedichtheid

Vanwege de benodigde energiecapaciteit en kracht koos Audi voor de beproefde ronde cellen als basis voor de hoogvoltage accu. Daarbij merken de Audi Sport-rijders Mattias Ekström, Stéphane Peterhansel en Carlos Sainz geen verschil tussen een nieuwe en een gebruikte accu.

Opladen in het terrein

Wanneer de rijders met een opgeladen accu in de ochtend vanuit het bivak starten voor een nieuwe etappe, begint een ingewikkeld proces. Met zijn innovatieve aandrijving moet de Audi RS Q e-tron op alle omstandigheden berekend zijn: afstanden, snelheden, zwaarte van het terrein en andere factoren. De ingenieurs en elektrotechnici hebben algoritmes geprogrammeerd om de ‘state of charge’ (SoC) - de laadtoestand van de accu - afhankelijk van de benodigde energie binnen een bepaalde bandbreedte te houden. Het onttrekken van energie en het opnieuw opladen van de accu bevinden zich binnen vastgelegde afstanden steeds in balans. Als bijvoorbeeld voor een zware passage door de zandduinen voor korte tijd maximale energie nodig is, kan de laadtoestand binnen een bepaalde bandbreedte dalen. Het vermogen van de motor-generator-units aan de voor- en achteras is volgens het reglement begrensd tot in totaal 288 kW, terwijl de energie-omvormer maximaal een laadvermogen van 220 kW kan leveren. Zo kan het dus gebeuren dat er tijdelijk meer wordt verbruikt dan er energie wordt opgewekt. Over een langere afstand echter is de verhouding weer gelijk. 

Terugwinnen van energie als belangrijke factor

Met het oog op maximale efficiëntie maakt Audi ook in de woestijn gebruik van een principe dat eerder al in de Le Mans-sportwagens en in de Formule E werd toegepast: bij het remmen wint de RS Q e-tron energie terug. De motor-generator-units aan de voor- en achteras zetten daarbij met behulp van het Intelligent Brake System (IBS) de draaiende beweging van de wielen om in elektrische energie.

Anders dan bij het accelereren geldt er hier geen maximum. De Audi RS Q e-tron neemt in het veld van de Dakar Rally een bijzondere positie in. Ondanks dat hij op basis van het reglement zwaarder is, heeft de RS Q e-tron minder energie nodig dan de concurrentie. De reglementair bepaalde kleinere tankinhoud voor de energie-omvormer bewijst dat de rallyauto met de vier ringen uiterst efficiënt is.

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Genoemde prijzen betreffen consumentenadviesprijzen. Het staat dealers en servicepartners vrij eigen verkoopprijzen en kortingen te hanteren. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.

De beschermende en dragende basisstructuur van de Audi RS Q e-tron bestaat uit een buizenframe. De reglementen schrijven voor dat deze structuur van metaal moet zijn. Audi heeft gekozen voor een hittebestendige staalsoort met een speciale legering uit de lucht- en ruimtevaartindustrie die de elementen chroom, molybdeen en vanadium (CrMoV) bevat.

CFRP: het nieuwe staal

Audi beschermt de inzittenden tevens met panelen van composietmateriaal in de ruimten tussen het frame. Deze onderdelen van met koolstofvezel versterkte kunststof (CFRP), in sommige gevallen aangevuld met het scheurbestendige Zylon, voorkomen het binnendringen van scherpe en puntige voorwerpen van buitenaf. Tevens beschermen ze de bestuurders en bijrijders tegen eventuele problemen met het hoogvoltagesysteem. In het interieur zitten de bestuurder en de bijrijder in CFRP-kuipen, waarvan het ontwerp vergelijkbaar is met dat van de stoelen in DTM- en LMP-racewagens. 

De carrosseriepanelen zijn eveneens vervaardigd van CFRP, Kevlar of een composietconstructie, in sommige gevallen aangevuld met een inwendige honingraatstructuur. 

Bodembescherming voor de e-unit

Het hoogvoltagesysteem van de elektrische aandrijving vereist meervoudige bescherming. De inkapseling van de centraal geplaatste en dus bijzonder veilig gepositioneerde hoogvoltageaccu bestaat uit CFRP-structuren, waarvan sommige met Zylon zijn versterkt. De bescherming aan de onderzijde is zeer complex. Bij offroad-rally’s wordt de onderzijde blootgesteld aan extreme belastingen, zoals metershoge sprongen, opgeworpen stenen en grote hellingshoeken. De onderste laag van de bodembescherming bestaat uit een aluminium plaat. Die is bestand tegen schuren door harde voorwerpen en verwerkt gedeeltelijk de botsenergie. Het energie-absorberende schuim daarboven absorbeert de schokken en verdeelt ze over de sandwich-structuur. Deze derde structuur beschermt de hoogvoltageaccu en de benzinetank van de energieconvertor. Al met al is de totale bodemplaat met zijn drievoudige bescherming tegen schokken en binnendringende zaken 54 millimeter dik. 

Vuur- en waterproof

Audi’s hoogvoltage-beschermingsconcept omvat nog meer maatregelen. Een ISO-monitor, bekend uit de LMP- en de Formule E-racers, detecteert gevaarlijke foutstromen. Bij maximale belastingen, zoals bij een botsing, schakelt het systeem boven een drempelwaarde automatisch uit. Controlelampjes op de carrosserie en een akoestische signaaltoon dienen als gevarenwaarschuwing voor de buitenwereld – bijvoorbeeld na een ongeval. Optimale isolatie van het systeem tegen water tijdens rivierdoorwadingen en een elektrisch isolerend blusmiddel in het brandblussysteem aan boord beschermen de passagiers in extreme fysieke situaties.

De informatie in dit nieuwsbericht was actueel op de datum van publicatie. Wijzigingen in modellen, uitvoeringen, prijzen, technische specificaties, afbeeldingen, of andere informatie zijn te allen tijde voorbehouden. Genoemde prijzen betreffen consumentenadviesprijzen. Het staat dealers en servicepartners vrij eigen verkoopprijzen en kortingen te hanteren. Aan de inhoud van dit nieuwsbericht kunnen geen rechten worden ontleend.